Amamentação protege o cérebro da mãe ao longo da vida

Um novo estudo liderado por pesquisadores da UCLA Health trouxe evidências de que amamentação produz ganhos cognitivos para as mulheres ao longo dos anos. Em uma comparação entre mulheres com mais de 50 anos, os pesquisadores constataram que as mulheres que amamentaram tiveram melhor desempenho em testes cognitivos, em comparação com mulheres que nunca amamentaram.

Os achados, publicados na Evolution, Medicine e Public Health, sugerem que o aleitamento materno tem um impacto positivo no desempenho cognitivo das mulheres na pós-menopausa e que o ato traz benefícios a longo prazo para o cérebro da mãe.

“Embora muitos estudos tenham descoberto que o aleitamento materno melhora a saúde e o bem-estar de uma criança a longo prazo, nosso estudo é um dos poucos que analisou os efeitos de longo prazo na saúde das mulheres que amamentaram seus bebês”, disse Molly Fox, PhD, autora principal do estudo e professora assistente do Departamento de Antropologia e do Departamento de Psiquiatria e Ciências Biocomportamentais da UCLA.

“Nossos achados, que mostram desempenho cognitivo superior entre mulheres com mais de 50 anos que amamentaram, sugerem que o aleitamento materno pode ser ‘neuroprotetor’ mais tarde na vida”, concluiu.

A saúde cognitiva é fundamental para o bem-estar em adultos idosos. No entanto, quando a cognição fica prejudicada após os 50 anos, pode ser um forte indicativo para a doença de Alzheimer (DA), a principal forma de demência e causa de incapacidade entre os idosos – que atingem principalmente as mulheres.

Muitos estudos também mostram que fases da história reprodutiva da mulher, como menstruação, gravidez, amamentação e menopausa podem estar ligadas a um risco maior ou menor de desenvolver várias condições de saúde, como depressão ou câncer de mama, mas poucos estudos têm examinado o aleitamento materno e seu impacto na cognição a longo prazo das mulheres.

Dos que têm, há evidências conflitantes sobre se o aleitamento materno pode estar ligado a um melhor desempenho cognitivo ou ao risco de Alzheimer entre as mulheres pós-menopausa.

“O que sabemos é que há uma correlação positiva entre o aleitamento materno e um menor risco de outras doenças, como diabetes tipo 2 e doenças cardíacas, e que essas condições estão fortemente ligadas a um maior risco de DDA”, disse Helen Lavretsky, MD, autora sênior do estudo e professora do Departamento de Psiquiatria e Ciências Comportamentais do Instituto Semel de Neurociência e Comportamento Humano da UCLA.

“Como o aleitamento materno também foi encontrado para ajudar a regular o estresse, promover o vínculo infantil e diminuir o risco de depressão pós-parto, o que sugere benefícios neurocognitivos agudos para a mãe, suspeitamos que também poderia estar associado ao desempenho cognitivo superior a longo prazo para a mãe também”, acrescentou a dr. Molly Fox.

Para descobrir, os pesquisadores analisaram dados coletados de mulheres participantes de dois ensaios clínicos controlados por 12 semanas na UCLA Health:

1) A “Conectividade cerebral e Resposta ao Tai Chi na Depressão Geriátrica e declínio cognitivo”, incluíram participantes deprimidos.

2) A “Redução do risco de Doença de Alzheimer em Mulheres de Alto Risco através de Yoga ou Treinamento de Memória que incluiu participantes não deprimidos com algumas queixas de memória subjetiva e risco para doenças cardíacas.

Entre os dois ensaios, 115 mulheres optaram por participar, sendo 64 identificadas como deprimidas e 51 não deprimidas.

Todos os participantes completaram uma bateria abrangente de testes psicológicos medindo o aprendizado, recall atrasado, funcionamento executivo e velocidade de processamento.

Eles também responderam a um questionário sobre sua história de vida reprodutiva que incluía perguntas sobre a idade em que começaram a menstruar, número de gestações completas e incompletas, o tempo que amamentavam para cada criança e sua idade de menopausa.

É importante ressaltar que nenhum dos participantes foi diagnosticado com demência ou outros diagnósticos psiquiátricos, como transtorno bipolar, dependência de álcool ou drogas, distúrbios neurológicos ou outras deficiências que impediam sua participação ou tomavam quaisquer medicamentos psicoativos.

Também não houve diferença significativa na idade, raça, escolaridade ou outras medidas cognitivas entre os participantes deprimidos e não deprimidos.

Os principais achados da análise dos dados coletados pelos pesquisadores a partir de questionários sobre o histórico reprodutivo das mulheres revelaram que cerca de 65% das mulheres não deprimidas relataram ter amamentado, em comparação com 44% das mulheres deprimidas.

Todas as participantes não deprimidas relataram pelo menos uma gravidez completa em comparação com 57,8% das participantes deprimidas.

Os resultados dos testes cognitivos relacionados à amamentação também revelaram que aqueles que tiveram amamentação, independentemente de estarem deprimidos ou não, tiveram melhor desempenho nos quatro testes cognitivos que medem para a aprendizagem, recall atrasado, funcionamento executivo e processamento em relação às mulheres que não amamentaram.


Análises separadas dos dados para os grupos deprimidos e não deprimidos também revelaram que todos os quatro escores de domínio cognitivo estavam significativamente associados ao aleitamento materno nas mulheres que não estavam deprimidas.

Mas nas mulheres deprimidas, apenas dois dos domínios cognitivos – funcionamento executivo e velocidade de processamento – estavam significativamente associados ao aleitamento materno.

Curiosamente, os pesquisadores também descobriram que o tempo de amamentação mais longo estava associado a um melhor desempenho cognitivo.

Quando somaram todo o tempo que uma mulher passou amamentando em sua vida, descobriram que as mulheres que não amamentavam tinham escores cognitivos significativamente menores em três dos quatro domínios, quando comparadas às mulheres que amamentaram por 1-12 meses.

Em comparação com as mulheres que amamentaram por mais de 12 meses, as mulheres que não amamentaram tiveram resultados piores em todos os testes.

As mulheres que amamentaram mais tempo tiveram os maiores resultados de testes cognitivos. “Serão necessários estudos futuros para explorar a relação entre a história das mulheres de aleitamento materno e o desempenho cognitivo em grupos maiores e geograficamente diversos de mulheres. É importante entender melhor as implicações do aleitamento materno para a saúde das mulheres, uma vez que as mulheres hoje amamentam com menos frequência e por períodos de menor tempo do que era praticado historicamente”, disse a dr. Molly Fox.



Referência:

Fox M, Siddarth P, Oughli HA, et al.

Mulheres que amamentam apresentam benefícios cognitivos após os 50 anos. Evolução, Medicina e Saúde Pública. 2021;(eoab027). doi:10.1093/emph/eoab027